茴香原产于地中海地区,在魏晋南北朝时期传入中国,现在在中国各省区都有栽培,在欧洲,美洲和亚洲西部也有分布。茴香最早被用作香料,它有一种甜而强烈的味道,类似于甘草。《本草纲目》中记载:“煮臭肉,下少许,即无臭气,臭酱入末亦香,故曰茴香。”茴香能除去肉中腥臊气味,令肉增添香味,故而得名。近年来,西方许多国家也逐渐在烹饪食物过程中使用茴香籽。同时作为传统的草药它在中国和欧洲也有悠久的使用历史,可以追溯到古代。这种草药被广泛用作治疗消化系统疾病的天然疗法,包括消化不良、肠胃胀气和腹胀。《汤液本草》中记载,茴香具有祛寒止痛,理气和胃的功效,主治胃病、消化不良、腹痛、肺结核、肺炎咳嗽等病症。此外,它还具有解热、镇痛和抗氧化的特性。茴香可以缓解女性更年期综合征的相关症状,帮助调节月经,增强性欲。它还具有催乳和催乳的性质。茴香具有保肝作用,可用于小儿绞痛。此外,它还具有5-脂氧合酶抑制剂的功能,已知在抑制呕吐、胃肠道疾病和抗过敏方面有效。此外,在传统土耳其医学中,茴香被用作利尿剂、泻药、解痉药、催乳剂和伤口敷料。尽管关于茴香的临床研究很少,但中国的一项临床研究报告称,妇科恶性肿瘤开放性手术后饮用茴香茶可增加肠道蠕动,减少住院时间和并发症。