水飞蓟(拉丁名:Silybum marianum),又名乳蓟、奶蓟,为菊科水飞蓟属下的一种一年生或二年生草本植物,是种中药材和食材。水飞蓟一般可以长到0.3至2.0米(1.0至6.7英尺)高,呈锥形外观。最大基底直径约为1.6米(5.3英尺)。茎带坑纹且略带白绒,较粗的茎通常为空心。叶呈绿色针状轮廓、无毛、光滑,叶脉为奶白色;花头红紫色,长宽约4至12厘米(1.6至4.7英寸)。花期为北半球的六至八月或南半球的十二月至二月。苞片为三角形,无毛,附器呈针状。黑色瘦果,带单一长白色冠毛和黄色基底环。
水飞蓟原产于南欧至北非,由早期殖民者引入北美。水飞蓟生长在美国东部、加利福尼亚、南美洲、非洲、澳大利亚和亚洲,水飞蓟在澳洲(瓦尔德威尔特尔地区)、德国、匈牙利、波兰、中国和阿根廷被大规模种植,以提供制药业所需的原材料。在欧洲惯常的做法是每年三至四月播种,八月份花期过后约2-3星期收割[来源请求]。水飞蓟偶尔被用作园林装饰,亦常用于乾花束。
水飞蓟提取物是以水飞蓟的干燥果实为原料的提取物,它的主要活性成分之一为水飞蓟素(Silymarin)。水飞蓟素是从水飞蓟的种子中提取的抗氧化化合物,这是一种复杂的混合物。术语“水飞蓟”和“水飞蓟素”经常互换使用。历史上,人们用水飞蓟治疗肝脏疾病和胆囊问题。水飞蓟被推广为治疗肝炎、肝硬化、黄疸、糖尿病、消化不良和其他疾病的膳食补充剂。草药产品在慢性病患者中获得了相当大的人气。在现有的草药中,水飞蓟作为一种具有数百年使用历史的药物,被草药医生和临床医生用于治疗各种肝脏疾病,如脂肪肝、肝炎和肝硬化。水飞蓟保护肝脏免受环境毒素侵害的功效使其得到广泛采用,数百万人将水飞蓟纳入日常生活中,以增强健康的肝功能。
作为一种具有数百年的使用历史的药物,水飞蓟提取物对人体有很多的健康益处:
(1)有助于改善肝功能
(2)有助于清除自由基,抗氧化
(3)清热解毒,疏肝利胆
(4)降血脂